인텔, AI 반격 성공? CEO의 묘수 분석

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인텔 CEO Lip-Bu Tan이 AI 시대의 변화, 특히 에이전트 AI의 부상으로 인한 CPU 수요 증가를 기회 삼아 위기에 빠진 인텔을 되살리려 하고 있습니다. 미국 정부의 투자와 핵심 사업 집중 전략이 효과를 보이기 시작했습니다.

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전문가 통찰 및 한줄평 (Insight)

“CPU의 부활, 인텔에게는 절박했던 기회였습니다.

AI 시대의 변화를 읽고 핵심 역량에 집중한 CEO의 전략은 시사하는 바가 큽니다.”

위기의 인텔, AI 레이스로 반등의 기회를 잡다

2026년 3월, Lip-Bu Tan CEO가 인텔의 지휘봉을 잡았을 당시, 이 실리콘밸리의 반도체 선구자는 절박한 상황에 놓여 있었습니다.

수년간 엔비디아(Nvidia), AMD, 퀄컴(Qualcomm) 등 경쟁사들에게 시장 선도 지위를 내주며 고전했고, 세계 최고 수준의 첨단 칩 생산 능력의 90%를 대만 TSMC가 장악하면서 인텔 파운드리 사업은 설 자리를 잃고 있었습니다.

이러한 문제점은 Tan CEO가 2025년 4월, 첫 분기 실적 보고에서 “개선해야 할 영역이 많고, 빠른 해결책은 없다”고 언급했을 때 여실히 드러났습니다.

말레이시아 출신의 66세 경영자인 Tan CEO는 이전 Cadence Design Systems를 12년간 이끌었던 경험을 바탕으로, 인텔 합류 이후 비교적 낮은 자세를 유지해왔습니다.

그러나 지난주 대만 타이베이에서 열린 연례 무역 박람회인 Computex에서 그의 공개 기조 연설은 폭발적인 관심을 받았습니다.

AI 붐으로 인해 인기가 급상승한 Computex의 열기 속에서, 많은 청중은 인텔의 핵심 제품인 중앙 처리 장치(CPU)에 대한 이야기를 듣기 위해 모였습니다.

수십 년간 노트북과 서버를 구동해왔던 CPU는 이제 AI 경쟁에서 필수적인 요소로 재조명받으며 인텔에게 새로운 부활의 기회를 제공하고 있습니다.

아시아 기반의 사모펀드 회사 TriOrient 부사장 Dan Nystedt는 CNN과의 인터뷰에서 “CPU의 부활이 회사를 구할 수 있다.

인텔 사업의 대다수는 CPU이기 때문”이라고 분석했습니다.

인텔 측은 CNN에 Tan CEO가 실행에 집중하고 고객을 최우선으로 삼는 데 전념하고 있다고 밝혔습니다.

“더 강력해진 재무 상태, 쇄신된 리더십 팀, 그리고 엔지니어링 규율에 대한 재집중을 통해, 우리는 눈앞의 AI 주도 성장 기회를 포착할 준비가 되었다”는 것이 인텔의 입장입니다.

에이전트 AI의 부상이 인텔에게 준 ‘엄청난 기회’

인텔의 턴어라운드는 에이전트 AI(Agentic AI) 덕분에 행운의 부스트를 얻을 수 있습니다.

에이전트 AI는 단순히 질문에 답하는 것을 넘어, 사용자를 대신하여 작업을 완료할 수 있는 차세대 AI입니다.

엔비디아(Nvidia)가 전문으로 하는 그래픽 처리 장치(GPU)는 AI 모델 훈련에 이상적이지만, 훈련된 AI 모델을 실제로 활용하는 과정인 ‘추론(inference)’에 CPU가 필요해지면서 수요가 급증하고 있습니다.

OpenAI, Anthropic, Google과 같은 기업들이 개발하고 배포하는 새로운 AI 에이전트를 구동하는 데 추론은 핵심적입니다.

WhatsApp과 같은 메시징 앱을 통해 사용자 명령을 기반으로 독립적으로 앱, 웹 브라우저, 스마트 홈 기기를 작동시키는 OpenClaw는 현재 가장 인기 있는 AI 에이전트 중 하나입니다.

엔비디아 CEO Jensen Huang은 Computex를 앞두고 열린 기조 연설에서 “CPU는 이제 지휘자이고, GPU는 오케스트라”라고 비유했습니다.

실제로 엔비디아는 Computex에서 노트북 및 데스크톱용 신규 칩을 선보이며 CPU 시장에 대한 대대적인 공세를 예고했고, Vera 데이터센터 CPU의 양산도 발표했습니다.

Tan CEO는 Computex 현장에서 기자들에게 지난 한 달 동안 많은 CEO들이 CPU 추가 공급을 요청하는 전화를 걸어왔다고 밝혔습니다.

“이는 우리에게 엄청난 기회”라며 그는 “정말 흥분된다”고 덧붙였습니다.

분석가들은 CPU 수요 증대가 인텔의 빠른 생산 증대와 품질 보증 능력에 따라 향후 몇 년간 매출 증대로 이어질 수 있다고 보고 있습니다.

Tan CEO는 “공급에 매우 집중하고 있으며, 고객을 만족시킬 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 강조했습니다.

인텔의 턴어라운드 전략: 핵심으로의 회귀

Tan CEO의 인텔 전략은 Cadence 시절의 성공 경험을 답습하는 것으로 보입니다.

당시 그는 운영을 간소화하고, 엔지니어링에 대규모 투자를 단행했으며, 전략적 인수를 통해 사업을 확장하고 고객과의 깊은 관계를 구축했습니다.

인텔에서는 약 34%의 인력을 감축하고 독일과 폴란드의 생산 시설 확장 계획을 중단했습니다.

또한, 기업 관료주의를 타파하고 새로운 인재를 영입했으며, 새로운 파트너십을 형성하고 비핵심 사업 자산을 매각하며 회사의 초점을 근본으로 되돌렸습니다.

Tan CEO는 Computex 기조 연설에서 “우리의 핵심은 엔지니어링 회사”이며, “이것이 제가 첫날부터 결정한 것”이라고 강조했습니다.

그는 모든 엔지니어링 보고를 자신에게 직접 받도록 체계를 재정비했습니다.

Tan CEO는 엔지니어들의 위상을 높이고 중간 관리자를 줄여, 인텔의 칩 및 AI 사업을 보다 직접적으로 관리할 수 있게 되었습니다.

또한, 자회사 지분을 매각하여 유동성을 확보하고 퀄컴(Qualcomm)과 Arm 출신의 고위 임원들을 데이터센터 및 AI 사업 부문 책임자로 영입했습니다.

엔비디아(Nvidia)와 소프트뱅크(Softbank)로부터 투자를 유치하며 AI 업계의 영향력 있는 플레이어들과의 전략적 후원 및 파트너십도 확보했습니다.

대만 시장 조사 기관 Digitimes Research의 분석가 Chiayang Yao는 CNN에 “Tan CEO는 인텔에 외부 자원을 더 많이 유치하여, 칩 제조 공정을 조정하고 더 많은 고객을 확보하여 생산량을 늘릴 시간과 공간을 확보하려 노력하고 있다”고 분석했습니다.

한편, 인텔은 미국 정부의 지원도 받고 있습니다.

2025년 8월, 미국 정부는 인텔 주식에 89억 달러를 투자하여 약 10%의 지분을 확보했습니다.

이는 미국 내 연구 및 제조 시설 확대를 지원하고 국가 안보를 위한 첨단 칩 공급망에 대한 접근성을 보장하기 위한 조치였습니다.

이후 인텔(INTC) 주가는 약 300% 급등했습니다.

이 거래는 미국의 반도체 제조를 지원하고, 트럼프 행정부의 두 번째 임기 핵심 과제 중 하나인 글로벌 칩 제조 산업에서 미국의 리더십을 공고히 하려는 노력의 일환이었습니다.

하지만 인텔은 여전히 중대한 도전에 직면해 있습니다.

특히 파운드리 사업 부문은 더 많은 고객을 확보하고 생산 품질을 개선하는 데 어려움을 겪고 있다고 분석가들은 지적합니다.

그럼에도 불구하고, 수년간 침체되었던 회사에 매우 필요한 진전이 이루어지고 있는 것은 사실입니다.

Yao 분석가는 “Tan CEO는 회사를 중환자실에서 일반 병실로 옮기는 데 성공했다”고 평가했습니다.

인텔 vs 주요 경쟁사 비교

항목	Intel	Nvidia	TSMC
핵심 사업	CPU, GPU, 파운드리	GPU, AI 칩, AI 플랫폼	반도체 위탁 생산 (Foundry)
AI 시대 역할	AI 추론 및 일반 컴퓨팅	AI 모델 훈련 (GPU 중심), AI 칩 개발	첨단 칩 생산 지원
최근 동향	CPU 수요 증가 반사이익 기대, 정부 투자 유치	AI 칩 시장 지배력 유지, CPU 시장 진출
경쟁력	전통적 CPU 강자, 제조 역량	AI 칩 설계 및 기술력, 강력한 생태계	최첨단 공정 기술, 높은 생산 능력
위협 요인	경쟁사의 기술 추격, 파운드리 사업 부진	AI 칩 외 시장 다각화 필요성	지정학적 리스크, 경쟁사의 자체 생산