가금류 수의학, 미래 식량 안보의 핵심 열쇠

현대 사회는 빠르게 증가하는 인구를 부양하기 위해 안정적이고 효율적인 식량 공급망 구축에 심혈을 기울이고 있습니다.

특히 단백질의 주요 공급원인 가금류 산업은 그 중요성이 날로 커지고 있으며, 이러한 산업의 근간을 이루는 것은 바로 동물의 건강과 질병 예방을 책임지는 수의학 분야입니다.

노스캐롤라이나 주립대학교(NC State University)의 농업 및 생명 과학 대학(CALS)에서 2026년 주목할 만한 미래 인재, Deana Poteat 씨의 사례는 이러한 가금류 수의학 분야의 미래를 엿볼 수 있는 중요한 시사점을 제공합니다.

그녀는 동물 과학과 가금류 과학을 복수 전공하며, 향후 NC State 수의과대학의 식용 동물 장학생(Food Animal Scholar)으로 진출할 예정입니다.

Deana Poteat의 꿈, 트라우마에서 시작되다

Deana Poteat 씨의 수의학에 대한 관심은 개인적인 경험에서 비롯되었습니다.

어릴 적 집에서 키우던 샤페이 종의 반려견 ‘Dakota’가 유전 질환으로 일찍 세상을 떠난 경험은 그녀에게 큰 슬픔과 함께 동물 의학 분야에 대한 깊은 관심을 불러일으켰습니다.

이러한 경험은 그녀가 동물들의 유전 질환을 연구하고 예방하는 데 집중하는 계기가 되었습니다.

처음에는 반려견과 같은 반려동물의 건강에 초점을 맞췄던 그녀의 관심은 NC State에서의 학업을 통해 가금류를 포함한 식용 동물의 건강과 복지로 확장되었습니다.

특히, 그녀는 현재 가금류 과학 분야에서 수의학적 전문성을 바탕으로 하는 생산 관리의 중요성을 깊이 인식하고 있습니다.

CALS의 실질적인 교육, 미래 전문가를 키우다

Denver, North Carolina 출신의 Poteat 씨에게 NC State는 오랜 꿈의 대학이었습니다.

농업 분야에 대한 직접적인 경험이 많지 않았음에도 불구하고, 그녀는 CALS의 체계적인 교육 과정과 인턴십 기회를 통해 농업 분야에 대한 막연한 두려움을 확신으로 바꾸었습니다. 특히, CALS의 Talley Turkey Education Unit에서의 학생 직원 경험은 그녀에게 실질적인 현장 경험을 제공했습니다.

칠면조 무리를 직접 돌보며 사료 공급, 치료 등 일상적인 운영에 참여한 경험은 그녀의 자신감을 높이고, 이론과 실무를 겸비한 전문가로 성장할 수 있는 밑거름이 되었습니다.

CALS의 교육은 단순히 이론 습득에 그치지 않습니다.

Poteat 씨는 “CALS는 제가 성공할 수 있도록 훌륭하게 준비시켜 주었습니다”라고 말하며, 수업과 실험실, 그리고 두 곳의 가금류 회사 인턴십을 통해 얻은 풍부한 실무 경험이 자신의 커리어 목표를 설정하는 데 결정적인 역할을 했음을 강조합니다.

가금류 과학의 매력, 꿈을 바꾸다

Poteat 씨는 원래 동물 과학을 전공하고 수의과대학에 진학할 계획이었습니다.

그러나 STEM 분야 학생들을 지원하는 Goodnight Scholars 프로그램의 일환으로 수강한 가금류 과학 수업들은 그녀의 진로 계획을 송두리째 바꾸어 놓았습니다.

작은 규모의 Prestage Department of Poultry Science는 교수진 및 동료 학생들과의 긴밀한 관계 형성을 가능하게 했으며, 소규모 실험실 환경은 보다 체험적이고 심도 있는 학습을 가능하게 했습니다.

그녀는 “동물 과학 수업보다 교수님과 동기들을 훨씬 더 잘 알게 되었어요.

수업 규모가 훨씬 작기 때문이죠.”라고 말하며, 가금류 과학 커뮤니티가 마치 고향처럼 느껴졌다고 언급했습니다.

현재 그녀는 Poultry Science Club에 적극적으로 참여하고 있으며, 가금류 과학 기초 수업의 조교로도 활동하고 있습니다.

가금류 산업의 거시적 중요성, 미래 비전 제시

Poteat 씨의 시선을 사로잡은 것은 단순히 가금류 사육 기술에 국한되지 않았습니다.

그녀는 가금류 생산 산업이 전 세계 식량 공급망과 어떻게 연결되어 있는지, 그리고 가금류 수의사의 역할이 인류 건강에 얼마나 중요한지에 깊은 관심을 갖게 되었습니다.

특히 조류 인플루엔자와 같은 질병의 확산은 저렴한 단백질 공급원으로서 가금류에 대한 우리의 의존성이 얼마나 취약할 수 있는지를 보여주었습니다.

이러한 깨달음은 그녀가 가금류 생산 분야의 수의사가 되어 세계 인구 증가에 따른 식량 안보 문제 해결에 기여하고자 하는 강력한 동기가 되었습니다.

실무 경험과 커리어 목표의 일치: Mountaire Farms 인턴십

2025년 여름, Poteat 씨는 미국 내 4위 규모의 닭고기 생산 업체인 Mountaire Farms에서의 인턴십을 통해 대규모 가금류 생산 현장을 생생하게 경험했습니다.

이 인턴십에서 그녀는 회사 수의사들과 긴밀하게 협력하며, 최근 가금류 산업에서 위협이 되고 있는 호흡기 질환인 후두기관염(laryngotracheitis) 예방 백신 개발 연구에 참여했습니다.

백신 적용 시점과 적용 연령에 대한 시험을 진행하며 생산 수의사들과 함께 일한 경험은 그녀에게 가금류 생산 수의사로서의 잠재적인 커리어 경로를 명확하게 제시해주었습니다.

그녀는 “매일 수의사들과 함께하며 그들이 하는 모든 일을 도왔어요.

그리고 저는 가금류 생산 수의사가 되겠다는 계획을 확고히 했습니다.”라고 말했습니다.

2026년, 식용 동물 수의학의 새로운 지평을 열다

2026년 5월 졸업 후, Poteat 씨는 NC State 수의과대학에 진학하여 2026년 가을학기부터 식용 동물 장학생으로서 학업을 이어갈 예정입니다.

그녀의 궁극적인 목표는 대형 가금류 생산 업체에 소속되어 안전하고 신뢰할 수 있으며 저렴한 단백질 공급원을 유지하는 데 기여하는 것입니다.

그녀는 “우리가 식량으로 기르는 동물들이 생산 단계로 들어가기 전, 가능한 한 행복하고 건강한 삶을 살도록 보장하는 것이 제 역할이라고 생각합니다”라고 포부를 밝혔습니다.

Poteat 씨의 이야기는 단순한 개인의 성공 사례를 넘어, 미래 식량 안보를 책임질 차세대 가금류 수의학 전문가들의 중요한 비전을 보여주고 있습니다.

기술 발전과 함께 더욱 전문화되고 중요해질 이 분야의 미래가 기대됩니다.

출처: https://cals.ncsu.edu/news/hatching-a-career-in-food-animal-medicine/