30년 과학 커뮤니케이터의 마지막 글

30년간의 마감과의 전쟁, 그리고 사람들

알래스카 과학 포럼 칼럼니스트 네드 로젤(Ned Rozell)이 30년간 이어온 ‘마감’이라는 이름의 뮤즈와의 동행을 마무리합니다.

알래스카 지역 신문사와 소수의 독자들에게 무료로 배포되는 640자 분량의 과학 이야기를 통해 그는 알래스카의 변화와 흥미로운 사람들을 소개하며 독자들과 소통해왔습니다.

1976년부터 시작된 이 칼럼은 네드 로젤의 손을 거치며 더욱 풍성해졌고, 이번 글은 그가 팬에게 보내는 마지막 인사입니다.

로젤은 과학자들의 초기 연구에서 시작된 북극해 빙하 감소를 언급하며, 과거의 ‘세계의 냉장고’라 불렸던 북극의 모습이 이제는 노르웨이 해안 도시와 유사한 기후 변화를 겪고 있다고 지적합니다.

특히 알래스카 최북단 마을인 우트키아그비크(구 배로)가 미국에서 가장 기후 변화를 심하게 겪는 지역 중 하나가 되었다는 사실은 시사하는 바가 큽니다.

그는 수백만 자에 달하는 글을 통해 알래스카의 육지, 대기, 해양에서 벌어지는 변화를 주요 테마로 다루어 왔습니다.

최근에는 넓은 지역에 걸친 영구동토층의 해빙으로 북쪽 강이 오렌지색으로 물들고, 알래스카 최대 강들의 치누크 및 첨어 연어 어획량이 급감하는 등 심각한 현상들을 기록했습니다.

이러한 변화는 알래스카에 사는 사람들의 삶 자체를 뒤흔드는 근본적인 위협으로 다가오고 있습니다.

알래스카 광산 관계자의 말처럼, “변하지 않는 곳에서 살고 싶다면 알래스카에 살지 마라”는 말이 현실로 다가오고 있습니다.

로젤은 이러한 변화가 가져오는 안타까움과 두려움에 대해 이야기합니다.

할아버지의 유콘 강 굽이에서 가족과 함께 물고기를 잡던 일상이 사라지고, 얼음에서 해방된 미생물이 뿜어내는 온실가스로 지구 대기가 변화하는 현상은 앞으로 어떤 결과를 초래할지 예측하기 어렵습니다.

하지만 그는 이러한 불안감 속에서도 긍정적인 측면을 찾으려 노력합니다.

인류가 엄청난 수로 불안정성을 심화시키고 있음에도 불구하고, 변화는 이 행성의 본질적인 속성임을 기억해야 한다는 것입니다. 인간은 영리하고 적응력이 뛰어나며, 과거에도 수많은 난관을 헤쳐왔음을 상기시킵니다.

또한, 새로운 환경 변화에 혜택을 받는 생명체들이 존재하며, 비록 그들이 인간이 아닐지라도 삶의 법칙은 계속 이어진다고 말합니다.

로젤은 수십 년간 자신의 글을 지지해준 독자들에게 깊은 감사를 표합니다.

특히 가장 춥고 어두운 날에도 격려의 메시지와 새로운 이야깃거리를 보내준 독자들의 편지는 그에게 “곡예비행기 날개 아래의 공기”와 같은 존재였다고 회고합니다.

또한, 자신에게 아무런 금전적 이익을 가져다주지 않았음에도 불구하고 1년 단위 계약을 계속 승인해 준 대학 알래스카 페어뱅크스 지구물리학 연구소의 밥 맥코이 소장과 이전 소장들에게도 감사함을 전합니다.

이러한 감사함은 그에게 안도감과 더불어 희망을 선사합니다.

마지막으로 로젤은 세계를 도보로 여행하는 작가 폴 샐로펙(Paul Salopek)과 함께 말라스피나 빙하를 방문했던 경험을 공유합니다.

13년 전 아프리카에서 시작된 샐로펙의 여정은 3시간 동안 시속 3마일을 걸어도 사람 한 명 보지 못하고 수십 마리의 곰을 볼 수 있는, 자연이 잘 보존된 희귀한 지역을 통과했습니다.

샐로펙의 말처럼 “세상에 남아있는 자연은 많지 않으며, 현저하게 손상되지 않은 생태계는 정말 드물다”는 현실은 많은 것을 생각하게 합니다.

로젤은 자신의 알래스카 과학 포럼 칼럼니스트로서의 경력을 마무리하며, 독자들이 그의 글과 함께 알래스카의 늪지를 걷고 눈 덮인 들판을 미끄러지듯 건넜던 여정에 동참해 준 것에 대해 감사함을 표합니다.

마지막으로, 멕시코에서 날아와 작년에 앉았던 바로 그 가문비나무 싹에 다시 앉을 멕시코 검은색 눈썹새(dark-eyed junco)를 상상하며, 그 새가 여름의 첫 노래를 부를 때 자신도 그 순간을 들을 수 있기를 바란다는 소망을 남깁니다.

알래스카에서 보낸 30년의 시간은 그의 삶에 잊을 수 없는 깊은 흔적을 남겼습니다.

출처: https://www.adn.com/alaska-news/science/2026/05/01/a-career-of-meeting-deadlines-and-interesting-people-has-concluded/