챔피언 DNA, 뉴잉글랜드 프리잭스의 새 리더

지난 5년간 뉴잉글랜드 프리잭스(New England Free Jacks) 소속으로 메이저리그럭비(MLR)에서 3번의 우승을 달성하며 왕조를 구축해온 이 팀이 4연속 우승이라는 대기록에 도전하고 있습니다.

이러한 거대한 목표를 향한 여정의 중심에는 29세의 센터 웨인 반 데르 뱅크(Wayne van der Bank)가 있습니다.

5년 전 루키로 팀에 합류했던 그가 이제는 주장 완장을 차고 2024 시즌의 뉴잉글랜드 프리잭스를 이끌고 있습니다.

그의 리더십과 팀 문화에 대한 깊은 이해는 프리잭스의 지속적인 성공 비결을 엿볼 수 있게 합니다.

좌절을 딛고 일어선 저력: 3연패에서 3연승까지?

이번 시즌 초반, 뉴잉글랜드 프리잭스는 순탄치 않은 출발을 보였습니다.

홈에서 올드 글러리 DC(Old Glory DC)에게 2점 차 석패를 당하고, 캘리포니아 레전(California Legion)과 시카고 하운즈(Chicago Hounds)에게는 큰 점수 차로 패배하며 3연패의 늪에 빠졌습니다.

하지만 반 데르 뱅크는 이러한 위기를 팀의 성장을 위한 발판으로 삼았습니다.

“첫 세 경기 결과에 대해 부정적으로만 생각할 수도 있었지만, 우리는 이를 개선하는 데 집중했습니다.”라고 그는 말합니다.

“선수들의 반응은 정말 훌륭했고, 멈추지 않고 싸우는 팀의 일원이 된다는 것은 정말 대단합니다.” 이러한 위기 극복 능력은 작년 시즌에도 빛을 발했습니다.

당시에도 프리잭스는 시즌 초반 5경기 중 3경기를 패배했지만, 이후 14경기 중 12승을 거두며 MLR 쉴드를 들어 올리는 저력을 보여주었습니다.

이는 단순한 운이 아닌, 끈질긴 정신력과 탁월한 팀워크가 뒷받침된 결과임을 시사합니다.

‘연결’을 중시하는 프리잭스 문화: 개인과 팀의 동반 성장

반 데르 뱅크는 남아공 출신으로, 프리잭스에서의 경험을 통해 프로 선수이자 팀 플레이어로서 크게 성장했습니다.

그는 프리잭스 조직의 핵심 가치로 ‘연결’을 꼽았습니다.

“프리잭스 조직에서는 모든 것이 연결에 관한 것입니다.

프리잭스 고유의 문화와 선수들이 서로 어떻게 연결되는지가 중요합니다.” 그는 성공적인 팀을 만들기 위해서는 선수들이 서로의 회사를 즐기고, 함께하는 것을 원하는 분위기가 조성되어야 한다고 강조했습니다.

이는 단순히 경기장에서의 전술적 움직임을 넘어, 팀원 간의 긍정적인 관계 형성이 승리의 밑거름이 된다는 철학을 보여줍니다.

이러한 문화는 신규 선수들이 빠르게 팀에 적응하고 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕는 중요한 요소로 작용합니다.

70%의 변화, 그러나 변치 않는 ‘프리잭스 웨이’

올해 뉴잉글랜드 프리잭스는 이전 시즌과는 확연히 다른 모습을 보이고 있습니다.

팀원의 약 70%가 새로운 선수들로 교체되었습니다.

이러한 대대적인 변화 속에서 반 데르 뱅크는 베테랑 선수인 벤 르세이지(Ben LeSage), 조 존스턴(Joe Johnston), 케일럽 가이어(Kaleb Geiger)와 함께 ‘프리잭스 웨이(Free Jack Way)’와 근면함을 강조하며 2026 시즌을 향한 높은 포부를 가진 새로운 선수단에 팀의 가치를 심어주고 있습니다.

“기준을 세우면, 사람들은 그 기준을 따라야 합니다.”라고 반 데르 뱅크는 말합니다.

“시즌에 돌입하면서, 경영진이 구성한 팀에 대한 모든 사람들의 기대가 컸습니다.

저는 우리가 잠재력이 가장 큰 프리잭스 팀 중 하나라고 생각합니다.

우리는 엄청난 잠재력을 가지고 있다는 것을 알았지만, 그에 걸맞은 성과를 보여주어야 했습니다.” 새로운 선수들이 기존 팀의 성공 방정식을 계승하고 발전시키는 과정은 앞으로 프리잭스의 미래를 더욱 기대하게 만드는 요소입니다.

시애틀 시울브스전: ‘커피컵’ 라이벌전, 기술과 정신력의 격돌

일요일, 뉴잉글랜드 프리잭스는 시애틀 시울브스(Seattle Seawolves)와의 경기를 앞두고 있습니다.

‘커피컵(Coffee Cup)’으로 불리는 이 라이벌전은 MLR에서 가장 치열한 경기로 손꼽히며, 2024 MLR 챔피언십 결승과 지난 시즌 시울브스의 역전승 등 기억에 남는 명장면들을 만들어왔습니다.

반 데르 뱅크는 이 경기를 ‘처절한 싸움(dogfight)’이 될 것이라 예상하며, 양 팀 모두 강력한 피지컬을 바탕으로 경기에 임할 것이라고 전망했습니다.

“시애틀은 크고 피지컬이 강한 팀이고, 우리 프리잭스 역시 매우 피지컬한 팀이라는 것에 자부심을 느낍니다.

거대하고 강력한 팀을 상대로 우리가 가진 모든 것을 보여주어야 한다는 점이 저를 설레게 합니다.” 그는 이 경기의 승리를 위해 기본으로 돌아가 개인적인 싸움에서 승리하는 것이 중요하다고 강조했습니다.

이는 럭비의 기본적인 기술, 즉 라인 브레이킹, 태클에서의 투지 등 ‘야크 파이트(yak fight)’라 불리는 투지 넘치는 플레이에 집중하는 것을 의미합니다.

“재미있는 플레이를 하기 전에, 힘든 일을 해내야 합니다.

가장 중요한 임무는 피지컬적으로 앞서는 것이고, 그러면 나머지는 따라올 것입니다.” 이는 럭비라는 종목의 본질적인 매력을 보여주는 동시에, 결과만큼 과정의 중요성을 강조하는 그의 리더십 철학을 반영합니다.

4연속 우승을 향한 여정: 기술, 정신력, 그리고 ‘연결’의 힘

웨인 반 데르 뱅크가 이끄는 뉴잉글랜드 프리잭스는 4연속 MLR 우승이라는 위대한 목표를 향해 나아가고 있습니다.

시즌 초반의 부진을 딛고, 반 데르 뱅크는 강력한 리더십과 팀 문화에 대한 깊은 이해를 바탕으로 팀을 재정비하고 있습니다.

‘연결’이라는 핵심 가치를 통해 선수 간의 유대감을 강화하고, ‘프리잭스 웨이’라는 끈질긴 정신력을 심어줌으로써, 그는 젊고 새로운 선수단이 잠재력을 최대한 발휘하도록 이끌고 있습니다.

시애틀 시울브스와의 라이벌전은 그들의 저력을 시험하는 중요한 무대가 될 것입니다.

기본으로 돌아가 개인적인 싸움에서 승리하고, 럭비 본연의 ‘더티 워크’를 마다하지 않는다면, 뉴잉글랜드 프리잭스는 다시 한번 MLR의 정상을 차지할 수 있을 것입니다.

이들의 여정은 단순한 스포츠 경기를 넘어, 팀워크, 회복탄력성, 그리고 긍정적인 조직 문화의 힘이 얼마나 위대한 결과를 만들어낼 수 있는지를 보여주는 살아있는 사례가 될 것입니다.

출처: https://www.majorleague.rugby/news/bank-on-it-new-england-center-leading-charge-for-fourth-mlr-title