최근 AI 챗봇이 우리 삶에 깊숙이 파고들면서 편리함을 더하고 있습니다.

글쓰기부터 정보 탐색까지, 많은 인지적 업무를 AI에 맡기고 있죠.

하지만 이러한 ‘정신적 아웃소싱’이 우리 뇌에 예상치 못한 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과들이 나오고 있습니다.

MIT 연구진의 흥미로운 실험과 함께, AI 시대를 살아가는 우리가 경계해야 할 점들을 짚어보겠습니다.

AI 의존, 인지 능력 저하의 그림자

MIT 연구 과학자인 나탈리야 코스미나는 인턴 지원서를 받으면서 지원서들의 놀라운 유사성에 의문을 품었습니다.

마치 AI 챗봇이 작성한 듯한 문장들, 그리고 캠퍼스에서 학생들이 예전보다 내용을 더 쉽게 잊어버리는 현상에 코스미나는 AI에 대한 과도한 의존이 학생들의 인지 능력에 영향을 미칠 수 있다고 생각했습니다.

이는 단순히 개인적인 경험을 넘어, AI에 대한 의존도가 높아질수록 우리의 언어 사용 능력과 기본적인 인지 과제를 수행하는 능력이 저하될 수 있다는 우려로 이어지고 있습니다.

“인지적 오프로딩”이라 불리는 이러한 현상은 우리의 정신 능력에 부식 효과를 일으킬 수 있으며, 심지어 인지 기능 저하에 기여할 수도 있다는 연구 결과가 늘고 있습니다.

뇌 활동 감소: ChatGPT 그룹의 실험 결과

코스미나와 MIT 미디어랩 동료들은 54명의 학생을 대상으로 짧은 에세이를 작성하게 하는 실험을 진행했습니다.

학생들은 세 그룹으로 나뉘었습니다.

한 그룹은 ChatGPT를 사용했고, 다른 그룹은 AI 생성 요약 기능이 꺼진 구글 검색을, 마지막 그룹은 기술 없이 에세이를 작성했습니다.

실험 결과, ChatGPT를 사용한 그룹은 뇌 활동이 최대 55%까지 감소했습니다.

자신의 두뇌를 사용한 그룹은 뇌의 여러 영역에서 활발한 활동을 보인 반면, ChatGPT 그룹은 창의성과 정보 처리와 관련된 뇌 영역의 활성화가 현저히 줄어들었습니다.

뿐만 아니라, 에세이 작성 후 AI 그룹 학생들은 자신의 글에서 내용을 거의 기억하지 못했으며, 일부는 자신의 작업물에 대한 소유권을 느끼지 못하는 모습을 보였습니다.

이는 AI 도구 사용 시 정보 유지 및 회상 능력 저하를 보여주는 다른 연구 결과와도 일맥상통합니다.

‘인지적 항복’과 창의성의 소멸

펜실베이니아 대학교 연구진은 생성형 AI 챗봇 사용 시 “인지적 항복(cognitive surrender)”이라는 현상을 관찰했습니다.

이는 사용자가 AI의 답변을 최소한의 검증 없이 받아들이고, 심지어 자신의 직관을 무시하게 되는 경향을 말합니다.

이는 AI 챗봇뿐만 아니라, 최근 연구에 따르면 의료 전문가들이 AI 도구를 사용하여 대장암을 진단하는 훈련을 받은 후, AI 없이 종양을 발견하는 능력이 저하되는 사례에서도 나타납니다.

또한, AI에 작업을 맡기는 것은 독창적인 결과물을 만들어내는 창의성을 잃을 위험을 내포합니다.

코스미나의 실험에서 ChatGPT를 사용해 작성된 에세이들은 매우 유사했으며, 채점 교사들은 “영혼 없음”, “독창성과 깊이가 부족함”이라고 평가했습니다.

장기적인 영향: 뇌 연결성의 변화

이러한 연구들은 LLM이 뇌에 미치는 단기적인 영향을 보여주지만, 장기적인 영향은 아직 불분명합니다.

하지만 코스미나 팀의 후속 연구는 우려스러운 단서를 제공합니다.

초기 연구 4개월 후, ChatGPT를 사용했던 학생들에게 LLM 지원 없이 다시 에세이를 작성하게 했습니다.

그 결과, 이 학생들의 뇌 신경망 연결성은 반대로 전환한 학생들보다 낮았습니다.

이는 첫 연구 당시 주제에 제대로 몰입하지 못했을 가능성을 시사하며, 장기적으로 뇌 발달에 부정적인 영향을 줄 수 있음을 암시합니다.

AI를 현명하게 활용하는 방법

계산 신경과학자 비비엔 밍은 LLM이 사고를 돕는 긍정적인 도구가 될 수 있지만, 정신적 작업을 AI에 맡기는 방식으로 의존해서는 안 된다고 강조합니다.

그녀는 많은 사람들이 AI와 상호작용하는 방식이 걱정스럽다고 말합니다.

베이커리 대학교 학생들을 대상으로 한 연구에서, 대부분의 참가자는 AI에게 답을 묻고 그대로 복사하는 행동을 보였으며, 이는 뇌의 인지적 노력 지표인 감마파 활동의 매우 낮은 활성화로 나타났습니다.

이러한 약한 감마파 활동은 성인기의 인지 기능 저하와 연관될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

밍은 “이것이 사람들과 시스템이 상호작용하는 자연스러운 방식이라면, 매우 나쁘다”고 경고합니다.

그녀는 깊이 생각하는 능력이야말로 우리의 초능력이며, 이를 사용하지 않으면 장기적인 인지 건강에 심각한 영향을 미칠 것이라고 말합니다.

물론 AI를 효과적으로 활용하는 사람들도 있습니다.

전체 참가자의 10% 미만이었던 이들은 AI를 데이터 수집 도구로만 사용하고 직접 분석하는 방식을 택했습니다.

이들은 더 정확한 예측을 했으며, 뇌 활동 또한 더 강하게 나타났습니다.

이는 AI를 능동적으로 활용하되, 최종 판단과 분석은 스스로 수행하는 것이 중요함을 보여줍니다.

결론: AI 시대, 뇌 건강을 지키는 법

AI 챗봇은 우리의 삶을 편리하게 만들 잠재력이 크지만, 맹목적인 의존은 우리의 인지 능력을 서서히 좀먹을 수 있습니다.

뇌 활동 감소, 기억력 저하, 창의성 퇴보 등은 우리가 마주할 수 있는 현실입니다.

앞으로 AI 기술은 더욱 발전할 것이고, 우리 삶에 더 깊숙이 들어올 것입니다.

이럴 때일수록 우리는 AI를 도구로 활용하되, 스스로 생각하고 분석하는 노력을 게을리하지 않아야 합니다.

  • AI에게 모든 것을 맡기기보다, 스스로 질문하고 탐색하는 습관을 들이세요.
  • AI의 결과물을 비판적으로 검토하고, 자신의 지식 및 직관과 비교하세요.
  • AI를 정보 수집의 보조 도구로 사용하고, 스스로 분석하고 결론을 도출하는 과정을 거치세요.
  • 새로운 것을 배우고, 복잡한 문제 해결에 도전하며 뇌를 꾸준히 자극하세요.

AI 시대에 뇌 건강을 지키는 것은 우리 자신에게 달려있습니다.

AI의 편리함에 안주하기보다, 인간 고유의 사고 능력을 갈고 닦는 것이 앞으로 더욱 중요해질 것입니다.

출처: https://www.bbc.com/future/article/20260417-ai-chatbots-could-be-making-you-stupider