미국 노동부가 글로벌 IT 기업 코그니잔트의 PERM 신청을 중단하고 H-1B 비자 사기 조사를 시작했다. 이는 미국 취업 비자 규제 강화의 신호탄으로, 국내 기업들의 해외 진출 전략 및 인력 운용 방식에 중요한 시사점을 던진다. 투명한 채용 프로세스와 강력한 컴플라이언스 구축이 핵심 과제로 부상하고 있다.
전문가 통찰 및 한줄평 (Insight)
미국 취업 비자 규제 강화는 글로벌 IT 기업의 인력 운용 전략에 큰 파장을 일으킬 것이다.
특히 해외 진출을 꿈꾸는 국내 기업들은 이번 사태를 교훈 삼아 현지 규제 준수와 투명한 채용 프로세스 구축에 만전을 기해야 한다.
최근 미국 노동부가 글로벌 IT 서비스 기업 코그니잔트(Cognizant)의 PERM 신청을 전격 중단하며 H-1B 비자 및 취업 기반 영주권 프로그램 관련 부정행위 조사에 착수했다.
이는 단순한 기업 한 곳의 문제가 아니라, 미국 내 외국인 전문 인력 채용 전반에 걸친 규제 강화 움직임으로 풀이된다.
특히 국내 기업들의 해외 진출이 활발해지는 시점에서, 이번 사태는 우리에게 시사하는 바가 크다.
핵심 이슈 및 배경
미국 노동부 감찰관 앤서니 디에스포시토(Anthony D’Esposito)는 X(구 트위터)를 통해 코그니잔트의 PERM(Program Electronic Review Management) 신청이 중단되었음을 공식 발표했다.
이번 조치는 연방 정부가 취업 기반 이민 시스템 내 잠재적 사기 행위를 조사하는 과정에서 이뤄진 것이다.
디에스포시토 감찰관은 “사기와의 싸움은 팀 스포츠”라고 강조하며, 노동부 산하 감찰관실이 미국 노동자들에게 위협이 되는 행위를 용납하지 않을 것임을 분명히 했다.
PERM은 미국 고용주가 외국인 근로자를 취업 기반 영주권 스폰서할 때 일반적으로 거쳐야 하는 노동부 절차다.
이 과정에서 고용주는 해당 직무에 적합하고 지원 가능한 미국인 근로자가 없음을 입증해야 하며, 외국인 근로자 고용이 미국인 근로자의 임금 및 근무 조건에 부정적인 영향을 미치지 않음을 보여야 한다.
일반적으로 채용 공고를 내고 구인 활동을 진행한 후 PERM 신청서를 제출하게 되는데, 승인된 PERM 신청은 고용주가 영주권 프로세스의 다음 단계로 나아갈 수 있는 기반이 된다.
이러한 핵심 절차가 중단되면서 코그니잔트는 새로운 PERM 신청을 진행할 수 없게 된 상황이다.
이번 조치는 트럼프 행정부가 취업 기반 이민 프로그램 내 오용과 사기 혐의에 대한 집중 단속을 강화하면서 나온 것으로, 연방 당국이 외국인 근로자 스폰서십 규칙 위반 기업들을 얼마나 적극적으로 추적할지 보여주는 중요한 지표로 해석된다.
상세 비교 분석: H-1B 활용 기업의 인재 전략과 리스크
코그니잔트와 같은 기업들이 주로 활용하는 H-1B 집중 모델과 현지 인력 우선 채용 모델을 비교 분석하여, 각 전략이 안고 있는 잠재적 리스크와 이점을 살펴보자.
| 구분 | H-1B 집중 활용 모델 (예: 코그니잔트) | 현지 인력 우선 채용 및 다각화 모델 (예: 실리콘밸리 스타트업) |
|---|---|---|
| 인재 확보 전략 | 낮은 인건비 및 특정 기술 보유 해외 인력 대규모 유입. 빠른 인력 충원 가능. | 현지 시장 인재 풀 활용. 미국인/영주권자 우선 채용. 비자 종류 다변화 (O-1, E 비자 등). |
| 규제 리스크 | H-1B/PERM 비자 규제 강화 시 사업 운영에 심각한 차질. 법률 위반 시 벌금, 사업 중단, 이미지 손상. | 현지 고용 법규 준수 용이. 비자 문제로 인한 리스크 상대적으로 낮음. |
| 장기적 지속가능성 | 정치적, 사회적 환경 변화에 매우 취약. 비자 쿼터 및 심사 강화 시 인력 운용 불안정. | 현지 시장 및 문화에 대한 이해도 높음. 정부 정책 변화에 상대적으로 유연하게 대응 가능. |
| 기업 이미지 | ‘비자 남용’ 또는 ‘미국인 일자리 침해’ 논란에 휩싸일 수 있음. 부정적 여론 형성 가능성. | 지역 사회 기여 및 공정 고용 이미지 구축. 긍정적인 기업 문화 형성. |
시장 파급 효과 및 전망
코그니잔트의 PERM 신청 중단은 단기적으로 새로운 외국인 근로자 스폰서십이 불가능해진다는 것을 의미한다.
이는 성장 동력을 확보하고 프로젝트를 수행하는 데 직접적인 제약을 가져올 수 있다.
특히 코그니잔트가 오랜 기간 H-1B 프로그램을 적극적으로 활용해왔고, 상당수의 외국인 기술 인력을 고용하고 있다는 점을 감안하면, 이번 조치는 회사 운영 전반에 상당한 부담으로 작용할 것이다.
더욱이 이번 사건은 코그니잔트만의 문제가 아닐 가능성이 크다.
타타 컨설턴시 서비스(Tata Consultancy Services), 인포시스(Infosys), 위프로(Wipro), HCLTech 등 H-1B와 PERM 스폰서십에 크게 의존해 온 다른 주요 인도계 기술 서비스 기업들 또한 유사한 조사를 받게 될지 관심이 쏠린다.
이번 코그니잔트 조사는 연방 당국이 외국인 근로자 스폰서십 관련 규정 위반 혐의 기업들을 얼마나 적극적으로 추적할 것인지 보여주는 시금석이 될 것이며, 이는 전체 IT 서비스 업계의 인력 운용 전략에도 중대한 변화를 요구할 수 있다.
한국 시장에서의 시사점
이번 코그니잔트 사태는 국내 기업들에게도 중요한 교훈을 던진다.
네이버, 카카오, 삼성 SDS, LG CNS 등 미국 시장 진출을 활발히 추진하거나 이미 진출한 국내 빅테크 기업들은 현지 법규 및 비자 시스템에 대한 철저한 이해와 준수가 얼마나 중요한지 되새겨야 한다.
필자가 과거 국내 스타트업의 미국 법인 설립을 자문하면서 H-1B 비자 프로세스의 복잡성과 엄격성을 여러 차례 강조했던 기억이 있다.
실제로 국내 스타트업 현장에서는 초기 해외 진출 시 비자 문제로 인해 프로젝트 일정에 차질을 빚거나 예상치 못한 법률 비용을 지출하는 사례를 종종 목격한다.
이러한 상황은 한국 직장인, 특히 미국 취업을 희망하는 개발자들에게도 영향을 미친다.
앞으로는 단순히 H-1B 스폰서십을 제공하는 기업을 넘어, 규제 준수 이력과 윤리적 경영 방침을 갖춘 기업을 선택하는 것이 더욱 중요해질 것이다.
불법적이거나 회색지대에 놓인 채용 관행은 개인에게도 비자 거부나 재취업의 어려움 등 치명적인 리스크로 돌아올 수 있기 때문이다.
또한 국내 투자자들은 H-1B 의존도가 높은 글로벌 IT 서비스 기업에 투자할 때 이러한 규제 리스크를 투자 판단에 적극 반영해야 한다.
지금 당장 한국 기업들이 활용하거나 대응할 수 있는 실질적인 전략은 다음과 같다.
- 강력한 컴플라이언스 시스템 구축: 미국 현지 노동법 및 이민법 전문가와 협력하여 채용 및 비자 스폰서십 프로세스 전반에 걸쳐 강력한 내부 감사 및 규제 준수 시스템을 구축해야 한다. 이는 단순한 법률 자문을 넘어, 기업 문화 전반에 ‘윤리적 고용’ 원칙을 내재화하는 과정이다.
- 인재 확보 채널 다각화: H-1B 비자에 대한 의존도를 줄이고, 현지 인력 채용을 확대하거나, 필요에 따라 O-1 비자 등 다른 종류의 전문직 비자를 적극적으로 검토해야 한다. 또한, 원격 근무(remote work)나 프로젝트 기반 협력 등 유연한 인력 운용 방식을 모색하는 것도 한 방법이다.
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결론적으로, 이번 코그니잔트 사태는 미국 정부가 외국인 전문 인력 채용 관련 규제 준수에 대한 감시의 눈을 더욱 강화하고 있음을 보여준다.
글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하려는 한국 IT 기업들은 이러한 변화에 민감하게 반응하고, 투명하고 윤리적인 HR 전략을 통해 불확실성을 최소화해야 할 것이다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q: PERM 중단은 Cognizant에 어떤 영향을 미치나요?
A: PERM 중단은 코그니잔트가 미국에서 새로운 외국인 근로자를 위한 취업 기반 영주권 신청을 할 수 없게 됨을 의미합니다.
이는 회사의 인력 충원 및 사업 확장에 직접적인 제약을 초래할 수 있습니다.
Q: H-1B 비자를 가진 기존 Cognizant 직원들은 어떻게 되나요?
A: 이번 PERM 중단 조치 자체가 H-1B 비자를 가진 기존 코그니잔트 직원의 이민 신분을 박탈하는 것은 아닙니다.
하지만 장기적인 영주권 전환 계획에는 영향을 미칠 수 있으며, 추후 조사 결과에 따라 변동될 가능성도 배제할 수 없습니다.
Q: 이번 조치가 다른 IT 기업에도 영향을 미칠까요?
A: 네, 충분히 영향을 미칠 수 있습니다.
코그니잔트와 유사하게 H-1B 및 PERM 프로그램에 크게 의존하는 다른 인도계 IT 서비스 기업들 역시 연방 당국의 면밀한 조사를 받게 될 가능성이 커졌습니다.
이는 업계 전반의 채용 관행에 대한 경고로 해석됩니다.
Q: 한국 기업들이 이번 사태에서 배울 점은 무엇인가요?
A: 한국 기업들은 미국 등 해외 시장 진출 시 현지 고용 및 이민법 규정을 철저히 준수하는 컴플라이언스 시스템을 구축해야 합니다.
또한 H-1B 비자에 대한 의존도를 줄이고 현지 인력 채용을 확대하거나 다양한 비자 옵션을 검토하는 등 인재 확보 전략을 다각화해야 합니다.
출처: https://americanbazaaronline.com/2026/09/09/cognizant-hit-with-perm-suspension-as-us-investigates-h-1b-487801/
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